A radiação do sol interage com a atmosfera e as formas de vida da Terra para atuar como a principal fonte de energia. A radiação solar viaja em ondas retas. O eixo da Terra é geralmente inclinado para permitir que essa energia entre em sua atmosfera, de modo que possa refletir da superfície; se a energia do sol é incapaz de alcançar a Terra por causa de sua órbita, então ocorrem eras do gelo.
A radiação solar que atinge a Terra atua como sua principal fonte de energia de várias maneiras. Ele aquece a superfície da Terra, regulando os sistemas climáticos e fornecendo um ambiente habitável para suas formas de vida prosperarem. As interações do Sol com a Terra geram gotas de chuva, que por sua vez fornecem energia hidrelétrica. As pessoas evoluíram para ver objetos quando a luz está presente. Sem a energia da luz do sol, isso não seria possível.
A energia solar fornece os recursos de que as pessoas e animais precisam para sobreviver. Gera hidrocarbonetos como petróleo e gás e é uma fonte de energia renovável. Sem ele, a vida na Terra não floresceria. As pessoas usam formas secundárias de energia que derivam do sol, incluindo combustíveis fósseis, que não estariam presentes se o sol não pudesse desempenhar um papel na fotossíntese para estimular o crescimento das plantas.
