O alimento começa sua jornada através do sistema digestivo na boca, antes de ser empurrado por uma série de contrações musculares involuntárias através do esôfago, depois do estômago e do intestino delgado e grosso. O digestivo sistema é essencialmente uma série de órgãos longos e ocos revestidos de músculos que se contraem em um padrão rítmico, conhecido como peristaltismo, para manter os alimentos se movendo na direção correta.
A boca é considerada a primeira parte do sistema digestivo porque os alimentos são decompostos fisicamente lá pela mastigação. A saliva também se mistura com a comida, iniciando o processo de digestão química que quebra as moléculas maiores em pequenas que o corpo pode absorver. Depois que o alimento é mastigado e misturado à saliva, a língua empurra o alimento para o esôfago. Esta é a única contração muscular voluntária no processo digestivo. Depois de engolir, os músculos involuntários começam a empurrar o alimento através do esôfago para o estômago. No estômago, contrações musculares agitadas misturam a comida com os sucos digestivos.
Uma vez que o alimento é combinado com os sucos digestivos no estômago, ele deve ser passado para o intestino delgado. Isso ocorre quando o esfíncter pilórico, um anel de músculo na parte inferior do estômago, relaxa e permite que o alimento flua. O alimento parcialmente digerido, agora conhecido como quimo, é então empurrado através do intestino delgado por contrações musculares rítmicas e onduladas do músculo liso involuntário nas paredes intestinais. Depois de passar pelo intestino delgado, o material alimentar restante passa pelo intestino grosso pelo mesmo processo antes de ser empurrado para fora do ânus durante a evacuação.
