O reto serve como um local de armazenamento temporário para as fezes antes de serem expelidas pelo ânus. O reto é a parte final do intestino grosso e um componente do trato gastrointestinal inferior. Em média, o comprimento do reto em humanos é de 10 a 12 centímetros.
Conforme o reto se enche de fezes, as paredes do ânus se expandem, fazendo com que os receptores de estiramento enviem sinais ao cérebro, que então cria uma vontade de defecar. A constipação ocorre quando a defecação é retardada e se formam fezes duras e secas. Usar um dedo enluvado pode ajudar a remover as fezes, e amaciantes de fezes também podem ser usados para aliviar a constipação. Quando o reto está cheio, ele separa as paredes da cavidade anal. O reto começa a encurtar durante esse processo e as fezes são expelidas por contrações musculares rítmicas, também conhecidas como peristaltismo. Em seguida, os músculos do esfíncter puxam o ânus sobre as fezes, fazendo com que seja expelido do corpo.
Uma doença do ânus, chamada prolapso retal, ocorre quando as paredes do reto caem do lugar. Às vezes, os sintomas são apenas internos, mas os sintomas externos incluem a protrusão do reto a partir do ânus. O prolapso retal é mais comum em mulheres idosas, mas pode ocorrer em todos os indivíduos. Esta doença raramente é fatal, e a maioria dos casos de prolapso externo pode ser tratada com cirurgia.
