De acordo com o Volcano World, um site patrocinado pelo Departamento de Geociências da Universidade Estadual do Oregon, um vulcão adormecido é um vulcão que não entrou em erupção em 10.000 anos, mas deverá entrar em erupção novamente. Um vulcão é classificado como dormente, ativo ou extinto.
Vulcões ativos entraram em erupção nos últimos 10.000 anos e podem estar em erupção nos dias atuais. Não se espera que vulcões extintos voltem a entrar em erupção. De acordo com a Universe Today, um vulcão se extingue quando a placa tectônica em que ele se encontra se afasta de um ponto de acesso vulcânico abaixo da crosta terrestre e não tem mais acesso a uma câmara de magma armazenada abaixo.
