Um vulcão em erupção emite gases e partículas de poeira que podem causar mudanças profundas no tempo e no clima em todo o mundo. O vulcanismo também afeta o meio ambiente, produzindo chuva ácida e tornando a água do oceano mais quente.
O dióxido de enxofre que grandes explosões vulcânicas lançam na estratosfera se mistura com a água para criar ácido sulfúrico. Se as gotículas de ácido forem grandes o suficiente, elas impedem que o calor escape da atmosfera da Terra. Isso resulta em temperaturas mais altas, um elemento do efeito estufa.
O dióxido de carbono liberado pela atividade vulcânica é um gás de efeito estufa. Os gases de efeito estufa são responsáveis por climas extremos e aumentos de temperatura em todo o mundo. Entre as consequências estão problemas de saúde, quebras de safra e a perda de habitat para animais e plantas.
As erupções podem aquecer a água na superfície do Oceano Pacífico, desencadeando o efeito El Niño, um padrão climático que provoca chuvas torrenciais ou neve pesada em alguns lugares e seca em outros. A chuva ácida, que contamina as fontes de água, é outro efeito ambiental do vulcanismo.
As erupções podem prejudicar a qualidade do ar, criando uma névoa vulcânica chamada "vog", que consiste em gotículas de ácido sulfúrico distribuídas por ventos alísios. Cinzas vulcânicas e partículas de aerossol flutuando na atmosfera também podem ser responsáveis por um fenômeno mais agradável: o pôr do sol e o nascer do sol coloridos.
