A respiração celular e a fermentação são duas vias que seguem a glicólise. A respiração celular requer oxigênio, enquanto a fermentação ocorre na sua ausência. A respiração celular consiste em uma via química chamada de ciclo de Krebs ou ciclo do ácido cítrico, seguida por um sistema de transporte de elétrons.
Uma reação de transição ocorre após a glicólise e antes do início da respiração ou fermentação. O piruvato, produto da glicólise, é processado em acetil-CoA, uma molécula de alta energia. As reações do ciclo de Krebs processam a acetil-CoA em moléculas transportadoras de elétrons ATP e NADH. O sistema de transporte de elétrons passa por membranas de gradiente químico para criar ATP adicional usado para alimentar processos celulares. A fermentação converte acetil-CoA em etanol ou ácido lático.
