O nome de dois ou mais elementos que estão ligados quimicamente é um composto. Os compostos não devem ser confundidos com isótopos ou misturas. Os isótopos são formas alternativas dos átomos de um elemento e as misturas são combinações de substâncias químicas que se unem fisicamente, mas não quimicamente.
A água é um dos compostos mais abundantes da Terra. É formado pela ligação química de um átomo de oxigênio a dois átomos de hidrogênio. Ao contrário de uma mistura ou emulsão, na qual as moléculas de uma substância estão suspensas nas proximidades das moléculas de outra substância, a água é um verdadeiro composto, pois seus elementos constituintes formam ligações covalentes entre si e compartilham pares de elétrons. O fato de a água ser um composto pode ser visto na forma como o hidrogênio e o oxigênio são quimicamente alterados ao formá-los. Oxigênio e hidrogênio, por si só, são gases inflamáveis. Quando eles são colocados juntos, no entanto, a mudança química entre eles produz um líquido que pode ser usado para apagar incêndios. Essa mudança nas propriedades é o que diferencia um verdadeiro composto das misturas. As misturas não alteram quimicamente suas substâncias constituintes, todas as quais retêm suas características distintivas.
