O ciclone Tracy se desenvolveu como um sistema tropical de baixa pressão no Mar de Arafura, entre a Austrália e a Nova Guiné, em 20 de dezembro de 1974. A baixa foi a 300 milhas de Darwin, no Território do Norte da Austrália. O ciclone Tracy matou 71 pessoas, causou 650 feridos e destruiu 80% dos edifícios em Darwin. Em julho de 2014, essa tempestade é a mais mortal da história australiana desde o início da manutenção de registros modernos.
Um dia depois da formação, os meteorologistas notaram mais desenvolvimento na tempestade. O ciclone Tracy se tornou uma tempestade nomeada em 21 de dezembro, quando estava a 124 quilômetros de Cape Don. As águas rasas do Mar de Timor eram muito quentes e fizeram com que a tempestade se intensificasse para uma tempestade de Categoria 3 na altura em que o ciclone atingiu a costa na véspera de Natal.
Um ciclone anterior no início de dezembro de 1974 contornou completamente o norte da Austrália, apesar dos primeiros avisos em contrário. A Universidade de Rhode Island afirma que o falso alarme do ciclone Selma pode ter deixado os residentes complacentes quando os avisos sobre o ciclone Tracy foram emitidos. Quando a tempestade compacta atingiu Darwin, sua ferocidade foi intensa. Residentes surpresos viram a velocidade do vento passar de uma leve brisa para a força de um vendaval em apenas 5 horas.
Darwin, com uma população de 47.000 habitantes na época, foi dizimado. Havia 41.000 pessoas desabrigadas e mais de 35.000 evacuadas após a tempestade. Todas as árvores da cidade foram arrancadas ou deixadas nuas pelo ciclone Tracy. A tempestade foi o ciclone mais compacto para sua intensidade já registrado até a tempestade tropical Marco em 2008.
