A principal diferença entre intemperismo e erosão é que intemperismo se refere à erosão de substâncias naturais sem movimento, enquanto a erosão inclui o movimento de partículas e materiais de superfície. Intemperismo e erosão ocorrem nos mesmos locais e afetam os mesmos acidentes geográficos, mas a erosão envolve o movimento de partículas soltas e materiais de superfície para baixo por meio da força da gravidade. Partículas, como pequenos pedaços de rocha, areia e sujeira, se deslocam durante a erosão, o que requer uma força desencadeadora, normalmente vento, chuva ou gelo.
Apesar de derivar de diferentes fontes, todos os tipos de erosão se enquadram em uma categoria guarda-chuva. O intemperismo, no entanto, ocorre em dois processos distintos, classificando-os em químicos ou mecânicos. O intemperismo químico ocorre quando as rochas sofrem uma alteração na composição química. O intemperismo mecânico se refere a uma mudança física na superfície e estrutura da rocha, enquanto os produtos químicos nessas rochas permanecem inalterados. O intemperismo, assim como a erosão, requer a ocorrência de vários agentes. Esses agentes incluem água, gelo, sal, temperatura e até flora e fauna. O desgaste mecânico ocorre quando as rochas se rompem devido às forças físicas circundantes. O rápido aquecimento e resfriamento das rochas desencadeia fraturas e rupturas, mudando a forma e, às vezes, a textura das faces das rochas. O intemperismo químico ocorre com substâncias naturais, como dióxido de carbono, ou com a combinação de agentes sintéticos que se misturam com água e ar. O intemperismo químico afeta pequenas áreas de terra e paisagens maiores, formando estruturas como sumidouros, poços de calcário e cavernas.
