Uma combinação de produtos químicos atmosféricos, normalmente poluentes, interagindo com a luz solar causa poluição. A poluição atmosférica, mais comum em cidades ensolaradas, forma o ozônio ao nível do solo, que pode causar problemas respiratórios.
A poluição, uma combinação das palavras fumaça e névoa, é o principal poluente de grandes cidades ensolaradas. Os produtos químicos no escapamento dos carros, particularmente óxidos de nitrogênio e hidrocarbonetos, são os principais componentes da poluição. Esses poluentes combinam-se com a energia do sol para formar ozônio, bem como vários nitratos e ácidos, a maioria dos quais são irritantes biológicos. O ozônio é um componente importante da atmosfera da Terra, fornecendo uma barreira contra a radiação ultravioleta prejudicial. No entanto, o ozônio ao nível do solo causa uma variedade de problemas de saúde para as pessoas. Estas podem ser leves como chiado no peito e irritação nos olhos ou tão graves como pneumonia, ataque cardíaco e câncer de pulmão. Crianças, idosos e indivíduos com problemas respiratórios estão especialmente em risco.
O tipo de poluição atmosférica mais comum neste século é a poluição fotoquímica que resulta da poluição e da luz solar. No entanto, outros fatores também causam poluição ou substâncias semelhantes à poluição. Os incêndios de carvão causam poluição, e há relatos sobre isso já na Idade Média. A famosa névoa de sopa de ervilha de Londres é resultado do carvão. O dióxido de enxofre que resulta de uma erupção vulcânica cria uma nuvem espessa semelhante à fumaça, ou vog.
