O granito é uma rocha intrusiva com poucos contaminantes, enquanto o basalto é uma rocha extrusiva com muitos contaminantes. O granito é o principal componente da crosta continental, enquanto o basalto é o principal componente da crosta oceânica.
O granito é uma rocha intrusiva que se forma quando o magma esfria dentro da crosta. Esse resfriamento lento dá tempo para que os cristais cresçam, tornando-os mais granulados do que uma rocha extrusiva. Este grão grosso torna o granito um favorito dos alpinistas. O basalto, por outro lado, tem uma textura suave devido ao resfriamento rápido, geralmente por água.
O granito é uma rocha félsica, o que significa que possui um alto teor de silício; é principalmente feito de quartzo, mica e feldspato. O basalto, como rocha máfica, contém mais óxido de cálcio, óxido de manganês e compostos de ferro do que o granito. Seu alto teor de ferro confere propriedades magnéticas e pode apresentar sinais de ferrugem quando exposto ao ar. Essas impurezas o tornam cerca de 10% mais pesado que o granito.
Como ele esfria rapidamente, o basalto é freqüentemente encontrado em formações onde o granito não é. Enquanto o granito freqüentemente assume a forma de monólitos ou pedras, o basalto é freqüentemente encontrado em colunas quase hexagonais. Essas colunas são criadas a partir do choque de resfriamento, conforme as rachaduras se propagam pelo material.
