Exemplos de difusão facilitada são a passagem de íons K + através de uma membrana com o auxílio de uma proteína de transporte de potássio e a passagem de glicose e aminoácidos com o auxílio de proteínas chamadas permeases. Proteína de ligação ao retinol atua como um transportador solúvel em água para retinol e ácidos graxos.
A difusão é o movimento das moléculas através de uma membrana. Existem três tipos principais de difusão: tipos simples, canais e facilitados. As partículas normalmente se movem de áreas de alta concentração para áreas de baixa concentração ao longo do gradiente de concentração. As células procarióticas demonstram difusão simples, enquanto a difusão facilitada só acontece em células eucarióticas mais complexas.
A difusão simples não requer energia e acontece linearmente. Quanto mais partículas forem adicionadas à solução, maior será a concentração. A difusão do canal envolve proteínas que permitem que as moléculas atravessem uma membrana.
Em uma difusão facilitada, uma proteína integral muda sua conformação para permitir a passagem de uma molécula, como no caso das proteínas permeases. Outros transportadores de proteínas, como proteínas de ligação ao retinol, não mudam. As proteínas transportadoras ou transportadoras permanecem em seus lugares na membrana. As proteínas de transporte são adaptadas para permitir que apenas moléculas específicas passem.
Durante a difusão facilitada, ao contrário de outros tipos, as moléculas individuais podem viajar contra o gradiente de concentração, mas o movimento líquido é como em outros tipos de difusão. Ao contrário da difusão simples, a saturação pode ser alcançada durante a difusão facilitada.
