Os satélites meteorológicos são usados para medir a cobertura diária de nuvens. Os avanços tecnológicos possibilitaram o lançamento de satélites no espaço para observar e coletar dados de nuvens além da atmosfera terrestre. Uma alternativa de baixa tecnologia é usar um espelho esférico, ou "espelho do céu", para medir a cobertura de nuvens.
A formação de nuvens afeta os padrões climáticos diários e as condições climáticas gerais na Terra. As nuvens fornecem um mecanismo de resfriamento para o planeta durante o dia, enquanto retêm o calor durante a noite. Essas massas visíveis de vapor de água condensado influenciam muito a quantidade de precipitação que uma área recebe, muitas vezes impulsionando o desenvolvimento de outros fenômenos, incluindo neve, tempestades, granizo e tornados. Compreender as formações e a cobertura de nuvens é um aspecto crucial na meteorologia.
Os satélites Terra e Aqua da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, ou NASA, coletam dados de nuvem diariamente. Esses satélites capturam imagens em tempo real, que são então analisadas por meteorologistas para fazer previsões meteorológicas. Previsões meteorológicas confiáveis são essenciais para os vários aspectos da vida diária.
A cobertura de nuvens também pode ser medida por qualquer observador na Terra. Um método usual é visualizar o céu como uma "torta" dividida em oito partes iguais, com o zênite no meio da torta. Cada fatia é chamada de "octa", onde um céu claro denota 0 octas. Quando todos os 8 octas estiverem preenchidos, o céu estará encoberto.
