A luz solar direta atinge a superfície da Terra quando não há cobertura de nuvens entre o sol e a Terra, enquanto a cobertura de nuvens faz com que a luz solar indireta alcance a superfície. Na jardinagem, a luz solar que incide diretamente sobre a planta é luz solar direta, enquanto a luz solar indireta se refere a áreas sombreadas.
A luz solar indireta também é chamada de radiação difusa do céu, porque é a luz solar que atinge a superfície da Terra depois de ser dispersa na atmosfera sobre neblina, poeira e nuvens. Como cerca de dois terços dos raios solares se dispersam antes de atingir a superfície da Terra, a diferença entre a luz solar direta e indireta é especialmente importante no uso eficaz da luz solar como fonte de energia.
