Hereditariedade refere-se à passagem de características dos pais para os filhos. Genética é o estudo da hereditariedade, genes e variações nos organismos. A hereditariedade ocorre em plantas, animais, bactérias e fungos.
Os organismos herdam características físicas ou traços de seus pais ou ancestrais. Esta é a razão pela qual os filhos muitas vezes se parecem com os pais. As células dos organismos vivos contêm minúsculas estruturas bioquímicas chamadas genes. Os genes são responsáveis por carregar características de uma geração para a outra. Os genes são embaralhados durante a reprodução, resultando em descendentes com características variadas. Algumas características são o resultado da interação de vários genes. Os genes são constituídos por uma substância química chamada DNA, ou ácido desoxirribonucléico, que é unida em longas cadeias chamadas cromossomos.
Gregor Mendel é considerado o pai da genética. Ele estudou a natureza da herança em plantas de ervilha. Em seus experimentos, ele descobriu que a cor das flores era roxa ou branca e não uma mistura das duas cores. Ele observou que as plantas de ervilha herdam características por meio de unidades de herança. Essas unidades de herança foram posteriormente denominadas genes.
Algumas doenças, como a anemia falciforme, são genéticas. Uma pequena diferença no DNA pode resultar em anemia falciforme. O ambiente também influencia a expressão de um gene. Uma pessoa pode ser geneticamente predisposta à obesidade, mas o peso real da pessoa depende da dieta e do estilo de vida.
