Uma ação reflexa ocorre quando o corpo responde a um estímulo sem o envolvimento do cérebro. Batidas das pálpebras e retirada rápida das mãos de uma superfície quente são exemplos de ações reflexas. A contração das pupilas dos olhos quando expostas à luz forte é um exemplo perfeito de uma ação reflexa.
Normalmente, o cérebro coordena uma resposta a qualquer estímulo por meio da medula espinhal e do sistema nervoso central. Em certas circunstâncias, o cérebro é ignorado para uma resposta muito rápida. Uma resposta demora mais quando o cérebro, os nervos e a medula espinhal estão envolvidos.
Todas as ações reflexas ocorrem muito rapidamente, sem qualquer pensamento. A ação não é premeditada e isso a torna instantânea. As vias que causam uma ação reflexa são chamadas de arcos reflexos. Esses arcos consistem em um nervo sensorial, neurônios ou células nervosas e um nervo motor. Os neurônios são como vias sensoriais. Milhões de neurônios estão interconectados para formar um nervo. As vias neurais possibilitam que uma ação de reflexão ocorra. Vários grupos de músculos estão envolvidos em uma ação reflexa.
As primeiras ações reflexas começam no útero, mesmo antes do nascimento. Os reflexos relacionados ao toque, sucção e deglutição estão prontos no momento em que o nascimento ocorre.
