A energia sustentável inclui formas de energia capazes de atender às necessidades crescentes dos humanos sem comprometer as demandas futuras, enquanto as fontes de energia renováveis estão amplamente disponíveis, são naturalmente reabastecidas e têm baixo impacto ambiental. Algumas fontes de energia sustentável não são renovável por causa de sua poluição e outras preocupações ambientais.
De acordo com Reference.com, no sentido mais amplo, a energia sustentável se estende para incluir os combustíveis fósseis como uma fonte de transição, desde que os fornecedores de energia desenvolvam novas maneiras de atender às necessidades futuras antes que essas fontes não estejam mais disponíveis. No entanto, os combustíveis fósseis não são renováveis devido à sua disponibilidade limitada e ao seu impacto ambiental. Mesmo o sentido mais restrito de energia sustentável inclui a energia nuclear, uma vez que está disponível para o período de tempo relevante para a raça humana. A energia nuclear não é renovável. Devido ao seu impacto ambiental, desafios políticos e potencial para uso no terrorismo, a energia nuclear permanece controversa.
Existem opções disponíveis que prometem e atendem aos critérios de energia sustentável e renovável. As formas de energia eólica, solar, geotérmica, hidrelétrica, hidrogênio e biomassa continuam a se desenvolver, oferecendo impacto mínimo sobre o meio ambiente e energia no futuro previsível da humanidade. Embora as fontes de energia renováveis exijam um investimento inicial, o custo crescente dos combustíveis fósseis e a preocupação com o aquecimento global estão aumentando o interesse dos investidores por elas.
