O desenvolvimento sustentável tem várias desvantagens. Uma delas é que normalmente é mais caro criar bens e serviços de maneira ambientalmente segura do que não sustentável e prejudicial.
Desenvolvimento sustentável significa desenvolvimento de uma economia de uma forma que não esgote os recursos naturais. Infelizmente, pode ser extremamente difícil fazer isso e, em muitos países, é praticamente impossível.
De acordo com a EcoVitality, os custos de funcionamento das operações de desenvolvimento sustentável são muito maiores do que os custos de métodos não ecologicamente corretos. Por exemplo, pescar indiscriminadamente pode desperdiçar a maior parte da captura, mas é muito mais barato no curto prazo do que usar métodos de pesca seletivos. Não apenas o custo das atividades de desenvolvimento sustentável é mais alto, mas os custos de organização, monitoramento e administração são todos fatores que entram em jogo quando se trata do desenvolvimento sustentável.
Outra desvantagem do desenvolvimento sustentável é o fato de que nos países em desenvolvimento, abrir uma empresa é muito difícil. Uma nova empresa pode ser frágil e quaisquer limitações que a empresa encontre, seja um limite de recursos, transporte, perda de pessoal ou mesmo flutuações no mercado, podem causar o colapso da empresa.
Para várias empresas, o problema não é que o desenvolvimento sustentável seja impossível, mas é menos compensador financeiramente e requer mais trabalho, que pode ser mais do que a empresa pode suportar para sua sobrevivência.
