Não existe uma razão ou definição universalmente aceita para a migração, mas é amplamente aceito que os animais se movem de um lugar para outro para encontrar um clima mais confortável, buscar mais comida e se reproduzir. Muitos animais viajam longas distâncias em grupos para sobreviver e prosperar.
A migração animal geralmente está relacionada ao crescimento ou à falta de suprimento de alimentos. Uma das migrações de animais mais pesquisadas são as migrações sazonais de pássaros. Cerca de 650 espécies podem ser encontradas na América do Norte, e observou-se que elas migram para o norte no meio da primavera para aproveitar os recursos alimentares abundantes e muitos locais de nidificação. No outono, as mesmas espécies de pássaros costumam viajar para o sul à medida que o suprimento de comida diminui. Até mesmo animais marinhos, como tartarugas, golfinhos e peixes-boi, viajam grandes distâncias para encontrar águas temperadas e procurar comida.
Além de buscar climas mais quentes e alimentação, muitos animais migram para se reproduzir. Os cientistas acreditam que os animais estão seguindo seus instintos herdados quando viajam para se reproduzir. Todos os anos, no início da primavera, os pinguins-imperadores viajam a pé por quilômetros de solo congelado para chegar a um local de reprodução designado, que fica na mesma área onde se reproduzem todos os anos. A truta do Pacífico faz a migração de uma vida viajando milhares de quilômetros para amadurecer em mar aberto e, em seguida, voltando aos rios em que nasceu para se reproduzir.
