Os benefícios do mercantilismo incluem o aumento do emprego, o desenvolvimento de novas tecnologias e produtos e trocas culturais positivas à medida que as nações mercantilistas buscam novos mercados e fontes de matéria-prima, enquanto as desvantagens do sistema incluem maior conflito entre as nações, crescimento no protecionismo comercial e no desenvolvimento de monopólios comerciais. A Biblioteca de Economia e Liberdade define o mercantilismo como uma forma de nacionalismo que visa construir um estado rico e poderoso.
A filosofia assenta na convicção de que maximizar as exportações e minimizar as importações é o melhor caminho para a prosperidade nacional. O mercantilismo dominou as políticas econômicas de muitos países europeus do período entre o século 16 e o final do século 18. De acordo com a Biblioteca de Economia e Liberdade, a filosofia levou à redução do comércio de escambo à medida que os países mudaram para sistemas monetários baseados em ouro. O mercantilismo também gerou um grande aumento no volume e amplitude do comércio entre os países e contribuiu para o crescimento do colonialismo. Um declínio gradual na contribuição da agricultura para a riqueza nacional foi outro resultado da política. O mercantilismo contribuiu para o desenvolvimento de exércitos e marinhas permanentes em tempo integral porque as nações mercantilistas lutaram para proteger os mercados e as fontes de matérias-primas.
A filosofia está amplamente desacreditada. Conforme explicado pela Wikipedia, sua queda em desgraça pode ser atribuída ao aumento da importância do capitalismo, uma filosofia defendida por Adam Smith. Ele é considerado por muitos como o pai da economia moderna.
