Sinais e símbolos são representações de informações, geralmente sem o uso de palavras. Um sinal geralmente é de natureza física e representa um comando ou uma informação pertinente. Um símbolo geralmente representa uma entidade abstrata por meio de associação ou uma semelhança geral. Os símbolos são normalmente mais abertos à interpretação do que os sinais.
Um exemplo de sinal é o semáforo vermelho de um semáforo. A luz vermelha representa um comando feito para os motoristas pararem. Outro exemplo de sinal é a figura de uma mulher na porta de um banheiro, que afirma que apenas mulheres podem entrar no quarto.
Um exemplo de símbolo é a cruz, que geralmente representa a fé cristã. Isso deriva da crença de que Jesus Cristo, a figura central da religião, foi morto na cruz. Outro exemplo de símbolo é um sinal de mais vermelho. Embora inicialmente representasse a organização da Cruz Vermelha, agora é um símbolo usado por muitos estabelecimentos médicos, incluindo hospitais.
"Sinal" e "símbolo" às vezes são usados alternadamente. Por exemplo, um aperto de mão entre ex-rivais pode ser considerado um sinal de paz se se referir à natureza física do aperto de mão. No entanto, outros podem chamar o aperto de mão de um símbolo de paz devido à natureza subjetiva e abstrata da paz.
