As áreas urbanas são áreas densamente povoadas onde a agricultura não é a indústria principal. Uma área rural é uma área pouco povoada fora de uma grande área urbana ou metropolitana. As áreas rurais geralmente dependem fortemente da agricultura. Um subúrbio é uma área que fica fora de uma área urbana, mas dentro de uma área metropolitana.
O Censo dos Estados Unidos reconhece apenas áreas urbanas e rurais e atribui a elas requisitos específicos de população para fins de classificação. Uma área urbana é uma área em que a população é superior a 50.000 pessoas, ou uma área em que a população está entre 2.500 e 50.000. Uma área rural é definida como uma área de menos de 2.500 pessoas. Os subúrbios, no entanto, são definidos geograficamente como bolsões de populações em áreas periféricas de grandes centros urbanos. Os subúrbios são geralmente classificados como urbanos devido à população de mais de 2.500 habitantes e à falta de foco agrícola, embora os subúrbios normalmente tenham áreas abertas na forma de parques. Os subúrbios são normalmente comunidades-dormitório de onde as pessoas se deslocam para os grandes centros urbanos para fins de emprego. Um centro urbano junto com seus subúrbios circundantes formam uma área metropolitana. Muitas cidades crescem até se combinarem e se tornarem uma megalópole, que é uma grande região densamente povoada que cobre centenas de quilômetros.
