Há um total de doze signos no zodíaco chinês, ou "shengxiao", que significa "nascido semelhante". Os signos são organizados em um ciclo recorrente, sendo cada animal escolhido por suas características simbólicas. Tradicionalmente, acredita-se que os nascidos em um determinado ano possuam as qualidades desse animal.
Os animais, pela ordem, são rato, boi, tigre, coelho, dragão, cobra, cavalo, cabra, macaco, galo, cão e porco. Por exemplo, os nascidos em 1990 nasceram no ano do cavalo, enquanto os nascidos em 1992 nasceram no ano do macaco.
Isso permite que características positivas e negativas apareçam na personalidade individual de uma pessoa. No contexto de relacionamentos românticos, possuir certos atributos animais pode ser útil ou prejudicial, então aqueles que estão entrando em um relacionamento podem verificar sua compatibilidade com o parceiro descobrindo qual animal do zodíaco chinês os representa.
É importante notar que o ano do calendário chinês não é igual ao ano do calendário ocidental. O ano novo chinês ocorre entre 21 de janeiro e 20 de fevereiro. Os nascidos em janeiro e fevereiro de qualquer ano lunar podem precisar consultar o zodíaco chinês a fim de estabelecer qual animal supostamente os representa.
