A liberalização econômica se refere às políticas governamentais que promovem o crescimento econômico abrindo o comércio aos mercados internacionais, estendendo o uso dos mercados e reduzindo as restrições e regulamentações impostas aos negócios. China, Brasil e Índia, três das economias em transição de crescimento mais rápido alcançaram seu crescimento econômico depois que seus governos liberalizaram sua abordagem aos negócios. Isso levou alguns economistas a acreditar que a reforma econômica é mais importante do que a reforma política nas economias em desenvolvimento.
A liberalização econômica nem sempre vem sem suas desvantagens. As empresas nacionais podem enfrentar dificuldades para competir com empresas estrangeiras, uma vez que as barreiras ao comércio internacional sejam removidas. Há também o risco de fuga de cérebros e degradação ambiental que pode ocorrer na esteira da desregulamentação. Muitos países em desenvolvimento do terceiro mundo, entretanto, veem a liberalização econômica como uma abordagem para a qual não há alternativa.
