Os padrões de comércio global rastreiam caminhos em constante mudança na troca de capital, bens e serviços entre as nações. As décadas que antecederam 2014 viram o surgimento de blocos comerciais regionais, redução da indústria em muitas nações, o aumento da participação de ex-países comunistas e das estrelas em ascensão da China e da Índia.
Em blocos comerciais, como a União Europeia e o Acordo de Livre Comércio da América do Norte (Nafta), os países negociam entre si, impactando outras nações ao cortar as importações e exportações com eles.
Os países recentemente industrializados, como a China e a Índia, aumentaram drasticamente sua participação nas exportações de manufaturados. A partir de 2013, a China subiu para o primeiro lugar no mundo em exportações, seguida pela União Europeia. Os Estados Unidos ficaram em terceiro lugar.
