Alguns exemplos de bens de capital, que são ativos usados para produzir bens de consumo e serviços, são máquinas-ferramentas, edifícios, computadores, sistemas de manuseio de bagagens, plataformas de petróleo e navios de guerra. Nos Estados Unidos, o setor de bens de capital é representado por empresas como Boeing, Caterpillar e Lockheed-Martin. Bens de capital, como esteiras transportadoras, são usados para produzir bens de consumo, como barras de chocolate.
Os recursos podem ser investidos em bens de capital, que se acredita serem a base do crescimento econômico, ou em bens de consumo. Satisfazer as demandas dos consumidores é visto como o objetivo econômico e social final. Os bens de capital podem se esgotar com o tempo e não serem substituídos. Acredita-se que os pedidos de bens de capital sejam um indicador econômico chave e o valor dos bens de capital seja uma medida da capacidade produtiva de uma nação. Há competição entre investimentos em bens de capital e bens de consumo. Considera-se que o investimento de recursos em bens de capital favorece o crescimento econômico de longo prazo em relação às demandas de consumo de curto prazo. Alguns itens, como um caminhão basculante usado para construção, podem ser tanto um bem de capital quanto um bem de consumo. O caminhão representa um bem de consumo para a empresa que o compra e um bem de capital a ser empregado na construção de bens de consumo, como novas casas.
