Uma economia tradicional é um sistema econômico onde os costumes, tradições e crenças determinam os bens e serviços criados pela sociedade. Depende da agricultura, caça e coleta, pesca ou qualquer combinação dos itens acima. Também chamada de economia de subsistência, pode envolver o uso de trocas em vez de moeda.
Uma economia tradicional geralmente é subdesenvolvida, com crescimento econômico mínimo. Freqüentemente, é dominante em países rurais e agrícolas. O excedente limitado é produzido e os bens excedentes geralmente são dados à autoridade governante ou ao proprietário da terra.
Exemplos típicos de economias tradicionais são os Inuit ou as plantações de chá do sul da Índia. Este tipo de sistema econômico é considerado “primitivo” ou “subdesenvolvido”, possuindo tecnologias ou ferramentas consideradas desatualizadas. As pessoas que vivem em tal economia são consideradas como vivendo na pobreza, mesmo que suas necessidades diárias sejam satisfeitas. No entanto, as economias tradicionais geralmente são menos destrutivas do ponto de vista ambiental do que as sofisticadas.
As economias tradicionais são populares em mercados emergentes ou países em desenvolvimento. Por exemplo, eles podem ser encontrados em partes da África, Ásia, Oriente Médio e América Latina. Algumas formas de economia tradicional, no entanto, estão presentes virtualmente em todo o mundo. Espera-se que os sistemas econômicos tradicionais eventualmente evoluam para uma economia mista, de mercado ou de comando.
