A troca de presas usadas pelas tribos Inuit no norte do Canadá é um exemplo de economia tradicional. O mesmo ocorre com a economia dos pastores de renas Sami no norte da Escandinávia. Ambos contam com técnicas tradicionais de subsistência como a força motriz por trás de sua atividade econômica.
Uma economia tradicional depende de costumes estabelecidos para definir seus protocolos de troca. Eles caçam ou produzem apenas o que podem consumir e o que precisam para trocar por outras necessidades. Não há excedente. O avanço da sociedade tende a ser estático. As economias tradicionais só podem sustentar pequenos grupos de pessoas. As economias tradicionais podem evoluir para economias de mercado ou de comando.
