As pessoas rotulam e agrupam outras para simplificar o mundo e tornar a interação mais fácil. Os rótulos são uma técnica que o cérebro desenvolveu para facilitar a compreensão das complexidades do mundo, embora essas suposições sejam frequentemente incorretas ou incompleto.
As pessoas são naturalmente sociais e procuram a companhia de outras pessoas com crenças e características semelhantes. Como os seres humanos são indivíduos muito complexos, pode levar anos ou uma vida inteira para compreender completamente outra pessoa. Rótulos e grupos facilitam esse processo tanto com conhecidos quanto com estranhos, porque o agrupamento como uma técnica mental permite que uma pessoa avalie rapidamente as roupas, hábitos e atitude de uma pessoa, fazendo suposições sobre suas crenças e origens. Embora essas primeiras impressões possam ser enganosas e devam sempre ser avaliadas através do conhecimento do indivíduo, elas são imediatamente úteis para avaliar a situação e reagir adequadamente.
Rótulos são ideias essencialmente meméticas que nossa sociedade reforça dentro de sua cultura, como assumir que um pai cumpre um determinado papel e uma mãe desempenha tarefas específicas, ou um liberal pensa de uma maneira e um conservador pensa de outra. Os rótulos podem ser precisos, porque suas raízes são baseadas na verdade. No entanto, muito poucas pessoas realmente se encaixam em todos os rótulos que outras pessoas lhes aplicam, porque um estranho não tem base factual para tirar a maior parte de suas conclusões.
