A natureza subjetiva dos problemas sociais deriva dos aspectos pessoais, situacionais e em constante mudança das questões sociais. O momento e a localização dos problemas sociais podem nem sempre ser rígidos e, portanto, podem mudar em definição ou relevância.
A percepção objetiva dos problemas sociais normalmente não é possível devido às várias maneiras como os problemas são percebidos. As questões sociais estão em constante mudança ao longo da história, à medida que certas questões têm precedência sobre outras, dependendo do período de tempo e da importância para grupos específicos da sociedade. O preconceito e os pontos de vista pessoais também afetam muito a percepção e a reação aos problemas sociais e afetam a importância do problema para o indivíduo.
Alguns indivíduos podem dedicar muito menos energia e atenção para resolver ou falar sobre problemas sociais do que outros e podem ser muito influenciados pelo fato de o problema ser ou não especificamente relacionado a eles. Questões como racismo e sexismo podem ter um grupo dividido com base na importância para aqueles que lhes dão atenção e podem receber menos atenção por aqueles que não são afetados negativamente por sua existência na sociedade, fazendo com que o efeito dos problemas seja subjetivo para aqueles que vivenciam o problema em questão. Alguns podem ver as questões sociais como pertencendo mais a um indivíduo do que a um grupo da sociedade, vendo certas questões sociais como incidentes isolados, em vez de questões maiores e mais difundidas.
