Os tipos de desigualdade social identificados em sociologia consistem em desigualdade de oportunidades e desigualdade de condições. Esses dois tipos são consistentes um com o outro, embora a desigualdade de condições não resulte necessariamente em desigualdade de oportunidades.
Desigualdade de condições refere-se à distribuição desigual de riqueza, poder e bens materiais. É uma característica de sociedades modernas complexas e está freqüentemente presente em sociedades de caçadores-coletores de pequena escala. Desigualdade de oportunidades refere-se à distribuição desigual de oportunidades de vida entre os indivíduos. Ocorre onde as diferenças na posse de poder e riqueza causam vantagens e desvantagens definidas na busca do sucesso pessoal. Esse tipo de desigualdade social se reflete em medidas como o nível de educação, o tratamento pelo sistema de justiça criminal e o estado de saúde dos indivíduos em uma sociedade.
