Racismo, violência nas escolas, uso de drogas, desemprego, fome e condições de trabalho injustas são exemplos de questões sociais nos Estados Unidos. Normalmente, as questões sociais resultam de fatores além do controle do indivíduo e afetam desproporcionalmente pessoas que compartilham características como raça, religião, situação econômica ou localização geográfica.
Para que uma condição pessoal seja considerada uma questão social, um segmento da população concorda que a condição apresenta problemas e deve ser corrigida. As condições consideradas questões sociais podem variar dependendo da cultura e dos costumes locais, e a opinião popular sobre como questões sociais específicas devem ser tratadas muda com o tempo. Por exemplo, em 2014, a maioria dos americanos é a favor da proibição do fumo em público, mas a maioria se opõe à proibição total do fumo.
Os idosos, os pobres, as minorias, as mulheres e as pessoas de áreas geográficas sub-representadas no governo são os mais afetados por muitas questões sociais, que muitas vezes surgem devido à desigualdade nas oportunidades educacionais e econômicas.
As questões sociais variam entre os países. Manter um abastecimento de água potável e saneamento adequado são as principais preocupações na Índia em 2014. Na China, as desigualdades entre os residentes urbanos e rurais, a infraestrutura deficiente e a censura da mídia são as principais questões sociais. Nos Estados Unidos, o casamento entre pessoas do mesmo sexo e o aborto são frequentemente debatidos como questões sociais em 2014.
