Exemplos de programas de saúde social incluem aqueles projetados para reduzir a incidência de abuso de drogas e álcool e prevenir hábitos prejudiciais à saúde, como fumar entre adolescentes. A saúde social geralmente aborda as questões de saúde de uma população inteira, especialmente uma população carente.
De acordo com o CDC, a saúde social é definida por cinco variáveis principais: biologia e genética de uma pessoa, comportamento, ambiente social, ambiente físico e acesso a serviços de saúde. O CDC indica que sexo, idade e comportamento desempenham um papel no recebimento de serviços de saúde específicos. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças acrescenta que o objetivo da saúde social é atingir a igualdade na saúde, ou dar às pessoas a oportunidade de "atingir seu pleno potencial de saúde" sem discriminação com base na posição social ou circunstâncias. Assuntos como discriminação, renda e gênero são frequentemente abordados no estabelecimento de um programa comunitário ou social de saúde.
As condições de vida de uma pessoa também afetam a saúde social. Por esse motivo, os programas de saúde social se estendem para tratar de condições como a superlotação.
De acordo com o CDC, a disponibilidade de serviços de saúde em uma comunidade também é uma grande preocupação. Atender às necessidades de saúde das pessoas sem seguro saúde e fornecer cuidados de saúde de qualidade para os indigentes são dois exemplos principais de iniciativas de saúde social.
A alfabetização em saúde, ou como a disponibilidade de serviços de saúde é comunicada ou compreendida, é outra consideração dos programas sociais de saúde. As informações, de acordo com o CDC, precisam ser claramente definidas para que as pessoas possam tomar decisões informadas sobre sua saúde.
