Comportamento aberto refere-se a ações que podem ser observadas. Incluem comportamentos como sussurrar, andar, bocejar e pular. Pessoas que estudam o comportamento humano às vezes classificam as ações abertas em categorias por forma, intensidade, duração e frequência.
Por exemplo, caminhar potencialmente se encaixa em muitas classificações possíveis. Um exemplo de caminhada é uma forma curvada, um nível de intensidade de três milhas por hora, uma duração de 45 minutos e uma frequência de quatro vezes por semana.
Também é possível organizar o bocejo em categorias. Uma forma usa a mão para cobrir a boca aberta, a intensidade é a boca totalmente aberta, a duração é de três segundos e a frequência é uma vez a cada cinco minutos. Esses comportamentos são evidentes, porque podem ser observados por qualquer pessoa que preste atenção.
O comportamento manifesto é contrastado com o comportamento oculto. Essas ações não são observáveis porque ocorrem dentro da cabeça das pessoas. Eles incluem pensar, sonhar acordado, desejar e esperar. Freqüentemente, ninguém sabe que comportamentos secretos estão acontecendo, exceto a pessoa que os executa.
Às vezes, comportamentos ocultos são detectados por meio de inferência. Por exemplo, quando os alunos estão fazendo um teste e anotando as respostas, conclui-se que eles estão pensando. Às vezes, os pesquisadores usam dispositivos tecnológicos, como monitores de frequência cardíaca, ao estudar comportamentos dissimulados. Eles então tiram conclusões sobre as ações internas. Por exemplo, os batimentos cardíacos das pessoas normalmente aumentam quando elas sentem medo de ficar preocupadas.
