O comportamento anormal tem uma variedade de definições técnicas, mas geralmente se refere a ações que vão contra a convenção. Um adulto conversando com um amigo imaginário é anormal porque é um comportamento adulto raro. A psicologia anormal é um ramo da psicologia em que os profissionais estudam as condições de saúde mental que levam a comportamentos anormais.
Pais e professores avaliam o desenvolvimento mental, social e comportamental em crianças pequenas para identificar comportamentos anormais e suas causas. A detecção precoce de desenvolvimento anormal é importante para treinamento e intervenção de desenvolvimento.
Os cientistas adotam uma perspectiva técnica e veem os comportamentos anormais como uma ação que se desvia da norma estatística. Se apenas 10% da população em geral gosta de comer beterraba no jantar, por exemplo, comer beterraba no jantar é um comportamento estatisticamente anormal. Nesse caso, "anormal" não significa necessariamente problemático.
Uma pessoa pode se comportar de maneira anormal de maneiras que transmitem maturidade ou superioridade com certas habilidades. Um jovem adulto que opta por não beber é geralmente visto como um comportamento anormal, mas essa escolha pode oferecer vantagens financeiras, profissionais e de saúde.
Uma pessoa "excêntrica" demonstra comportamentos e tendências anormais. Os excêntricos fazem coisas que a maioria das pessoas acha estranhas ou peculiares. Uma pessoa com 40 gatos em sua casa pode se tornar conhecida como a "mulher excêntrica dos gatos" na vizinhança.
