Uma das maiores importações do Irã é o petróleo, apesar de ter a terceira maior reserva de petróleo do mundo. Maquinaria não elétrica, ferro e aço e produtos químicos são outros produtos importados pelo Irã. Em quantidades menores, o Irã importa veículos de transporte e máquinas, ferramentas e aparelhos elétricos.
Embora o Irã tenha vastas reservas de petróleo, é forçado a importar gasolina porque não tem recursos para transformar o suficiente de seu petróleo em gasolina para atender às demandas de consumo de seu povo. Isso se deve em grande parte às sanções econômicas internacionais e à pressão política dos Estados Unidos, que desencorajou as empresas internacionais de investir o capital de que o Irã precisa para construir refinarias.
O Irã historicamente vendeu gás para seu povo a 12 centavos o galão, menos de um terço do preço de produção. A demanda disparou, ultrapassando a capacidade de produção do país. Os contrabandistas exacerbaram o problema ao levar o petróleo iraniano e vendê-lo com um prêmio aos países vizinhos. Como resultado, o governo iraniano foi forçado a aumentar os preços da gasolina para 40 centavos por galão, irritando os cidadãos que estavam acostumados com o preço subsidiado. A prática resultante de cidadãos iranianos recorrerem aos mercados negros para sua gasolina aumentou a dependência iraniana de nações estrangeiras para atender às suas demandas de gasolina.
