A principal diferença entre as baterias pesadas e as alcalinas é o eletrólito que elas usam para produzir eletricidade. As baterias pesadas usam cloreto de zinco como eletrólito, enquanto as baterias alcalinas usam hidróxido de potássio, um alcalino , como o eletrólito. Uma bateria resistente usa a caixa externa de zinco como ânodo, enquanto uma bateria alcalina usa o zinco contido em um gel dentro de uma caixa de aço.
Essas diferenças na construção afetam a energia produzida pelas baterias. Embora as baterias de serviço pesado forneçam um aprimoramento em relação às baterias de zinco-carbono padrão, elas não são compatíveis com as baterias alcalinas. Em operações de baixo consumo, como controles remotos, relógios ou rádios, baterias pesadas são uma opção econômica e de bom desempenho. No entanto, conforme a demanda de energia aumenta, o retorno sobre o investimento em baterias alcalinas também aumenta. Em jogos portáteis, as baterias alcalinas oferecem três vezes a duração da bateria de uma célula de serviço pesado. Os fabricantes de baterias alcalinas também afirmam que alguns de seus produtos têm uma vida útil de até 10 anos, enquanto a vida útil das baterias pesadas é de 3 anos.
Tanto as baterias pesadas quanto as alcalinas são células primárias. Os fabricantes os pretendem para um único uso sem recarga. Um dos problemas com as células primárias é que, independentemente da construção, a quantidade de energia fornecida diminui com o tempo. As baterias recarregáveis são células secundárias que começam com uma saída de potência inicial ligeiramente mais baixa, mas fornecem uma quantidade de energia até que o dispositivo as esgote.
