Anton Van Leeuwenhoek, conhecido como o pai da microbiologia, foi o primeiro a observar bactérias em 1676. Ele usou um dos primeiros microscópios compostos e encontrou o que chamou de "bestas saltitantes" na água do lago .
Anton van Leeuwenhoek também usou a tecnologia do microscópio para estudar o processo de reprodução. Ele foi o primeiro a observar espermatozoides e óvulos de várias espécies. Embora Anton van Leeuwenhoek tenha sido o primeiro a observar organismos unicelulares vivos, chamados microorganismos, ele não foi o primeiro a observar células. Robert Hooke viu as células pela primeira vez observando fatias de cortiça em um microscópio composto em 1663. Ele viu estruturas repetidas com a aparência de celas de prisão e, como resultado, chamou as estruturas de "células".
