A diferença básica entre carvão e coque é que o carvão é a fonte natural e o coque é o produto derivado produzido por destilação destrutiva. Ambos são usados como combustível, mas o coque contém um teor de carbono mais alto e poucos impurezas. O coque também é usado durante a fundição de minério de ferro como agente redutor.
O carvão é um combustível fóssil encontrado naturalmente, formado pela decomposição anaeróbica da vida vegetal que ocorre ao longo de milhões de anos. A energia liberada quando o combustível é queimado vem da energia solar inicial que permanece armazenada nos hidrocarbonetos contidos no carvão. Coque é o que resta quando as impurezas do carvão, como alcatrão e gás de carvão, são removidas por altas temperaturas em uma fornalha sem oxigênio. A ausência de oxigênio durante o processo impede a queima do carvão. Ao contrário do carvão, o coque pode ser queimado com pouca ou nenhuma fumaça.
