De acordo com a The Geological Society, a compactação ocorre quando os sedimentos são enterrados sob outras camadas, fazendo com que se colem devido à pressão. Por outro lado, a cimentação ocorre quando novos minerais atuam como agentes de ligação que ligam os sedimentos juntos. A principal diferença entre os dois processos é que a compactação une os sedimentos e a cimentação une os grãos de sedimentos.
A compactação e a cimentação são processos proeminentes na litificação, o processo de transformar novos sedimentos arenosos em formações de rocha dura. A litificação remove o ar e a água dos espaços abertos de novos sedimentos soltos. Quando o processo começa, tanto a compactação quanto a cimentação trabalham para reduzir o espaço poroso no sedimento e unir os sedimentos.
A compactação força os sedimentos juntos para eliminar os espaços abertos dentro de cada sedimento. Conforme os grãos de sedimento entram em contato uns com os outros, eles ficam enterrados mais abaixo devido à pressão sobrejacente.
Durante este processo, os poros abertos não reduzidos pela compactação são preenchidos durante a cimentação. A cimentação preenche os poros abertos com vários minerais, como calcita, argila, sílica e óxidos de ferro. Esses minerais unem os grãos para formar formações rochosas sólidas.
Nem todos os poros precisam ser preenchidos nesses primeiros estágios de litificação porque a rocha ainda pode ser alterada com o tempo. A litificação é concluída durante o estágio de diagênese.
