A principal função do intestino grosso é absorver água e remover os resíduos sólidos do corpo. O órgão leva aproximadamente 16 horas para completar a digestão dos alimentos. Este órgão é a última parte do sistema digestivo e se estende desde a válvula ileocecal até o ânus.
O intestino grosso é constituído pelo cólon ascendente, cólon transverso, cólon descendente, cólon sigmóide, reto e canal anal. O início do intestino grosso, ou região ilíaca, fica logo abaixo da cintura. O órgão se junta ao final do intestino delgado neste ponto e, na verdade, sobe pela cavidade abdominal antes de virar para cruzar toda a cavidade logo abaixo do estômago. Depois de cruzar a cavidade, ele desce ao longo do abdômen, chegando até o canal anal e o ânus. Embora seja chamado de intestino grosso, é mais curto em comprimento do que o intestino delgado, que varia entre 22 pés e 8 polegadas nos homens e 23 pés e 4 polegadas nas mulheres. O intestino grosso tem quase 5 pés de comprimento, que é apenas cerca de um quinto do comprimento total do sistema digestivo. Embora o alimento percorra essa extensão, não apenas o intestino grosso remove a água, mas também remove quaisquer nutrientes utilizáveis restantes. Também absorve a vitamina K criada pelas bactérias do cólon.
