Dependendo do tamanho da estrela antes de explodir como uma supernova, o núcleo da estrela encolhe e se transforma em uma pequena estrela de nêutrons ou se torna um buraco negro. Se a estrela tiver apenas alguns vezes maior que o sol, o núcleo se torna uma minúscula estrela de nêutrons. Se a estrela for muito maior que o sol, as chances de se tornar um buraco negro são muito maiores.
Uma supernova dura entre um a dois anos. Esse tipo de explosão geralmente ocorre porque o núcleo da estrela colapsou sobre si mesmo. O colapso acontece em cerca de menos de um segundo, então as camadas externas da estrela são explodidas em uma poderosa explosão. Os pedaços da estrela que são arremessados durante a onda de choque ajudam a formar novas estrelas.
Em uma galáxia próxima ao tamanho da Via Láctea, as supernovas ocorrem aproximadamente a cada 50 anos. Os cientistas prevêem, no entanto, que uma supernova acontece a cada segundo em todo o universo com base em quantas galáxias foram observadas.
Existem duas maneiras de acontecer uma supernova. Uma supernova Tipo I ocorre quando uma estrela acumula muita matéria de estrelas próximas. Eventualmente, isso leva a uma reação nuclear. Uma supernova Tipo II ocorre depois que uma estrela fica sem combustível nuclear e a força de sua própria gravidade torna-se excessiva.
