De acordo com o Instituto Indiano de Ciência de Bangalor, óleo é o termo geral que se aplica a todos os lubrificantes líquidos, enquanto graxas são óleos que foram misturados com um agente espessante, que os transforma em um material semissólido . Em vez de fornecer lubrificação adicional à mistura, o agente espessante retém o óleo lubrificante enquanto reduz sua viscosidade.
Graxas e óleos lubrificam materiais semelhantes, mas algumas aplicações favorecem um tipo em detrimento do outro. Por exemplo, o óleo é fácil de derramar, o que o torna conveniente para uso em motores de automóveis. Além disso, como o óleo gradualmente passa por mudanças químicas durante a lubrificação do motor e coleta fragmentos, ele deve ser substituído periodicamente. Isso é mais fácil de conseguir com um líquido que pode ser drenado facilmente, em vez de uma graxa, que não flui bem.
Por outro lado, as graxas são mais adequadas para aplicações que lidam com recipientes selados ou componentes de difícil acesso. Por exemplo, rolamentos e engrenagens freqüentemente dependem de graxa como lubrificante, em vez de óleo. Ao contrário do óleo, as graxas não retiram o calor das peças móveis e não são adequadas para uso como refrigerante. Além disso, como a graxa não transporta bem o calor, ela é usada em aplicações de baixa velocidade do que os óleos. Eventualmente, a maioria das graxas se transforma em um líquido completo ou em um depósito sólido.
