A Agência de Proteção Ambiental descreve as medidas de proteção que as pessoas podem tomar contra a radiação ionizante como sendo tempo, distância e proteção. Juntos, esses três fatores determinam a gravidade da exposição à radiação, incluindo a radiação de raios gama e a probabilidade de efeitos de longo prazo na saúde.
De acordo com a EPA, todos os três tipos de radiação ionizante, alfa, beta e gama, podem ser tratados como semelhantes para fins de proteção pessoal contra exposição. A primeira linha de proteção contra a exposição à radiação gama é o tempo. Quanto menos tempo gasto na presença de radiação ionizante, menor será o nível de exposição. Limitar o tempo gasto próximo a um emissor de raios gama é, portanto, a maneira mais fácil de evitar uma exposição perigosa.
A distância é outra medida que contribui para o grau de exposição. A EPA afirma que a intensidade da radiação diminui mais rápido do que a distância da fonte porque, embora a distância seja uma medida bidimensional, a radiação se propaga em três dimensões e, portanto, fica exponencialmente mais fraca com a distância.
Ainda outra forma de proteção que a EPA recomenda consiste em ter proteção adequada contra a radiação. Para a radiação alfa, a blindagem é relativamente fácil, pois as partículas alfa geralmente não têm energia para penetrar na pele. Os raios gama, por outro lado, exigem uma espessa blindagem de chumbo entre a pessoa e o material de origem.
