Um solstício é definido como o ponto durante a órbita da Terra em torno do sol em que o sol está em sua maior distância do equador celestial, enquanto um equinócio está em sua menor distância. Um solstício é caracterizado por uma noite extremamente longa ou um dia extremamente curto.
Enquanto isso, durante um equinócio, os ciclos diurno e noturno da Terra são quase iguais. Claro, devido à oscilação planetária e mudança estelar, não há ponto em que os ciclos diurno e noturno sejam exatamente iguais, mas eles chegam perto. Existem dois equinócios e dois solstícios a cada ano. Os equinócios ocorrem aproximadamente em 21 de março e 22 de setembro, e são chamados de equinócios vernal e outonal, respectivamente. Os solstícios ocorrem aproximadamente em 21 de junho e 21 de dezembro, conhecidos como solstício de verão e inverno, respectivamente. No entanto, devido à inclinação de 23,5 graus do eixo da Terra, essas estações são invertidas com base em qual lado do equador do planeta a pessoa está localizada. Isso ocorre porque de dezembro a junho o hemisfério norte está girando em direção ao sol, enquanto de junho a dezembro o hemisfério sul está girando em direção ao sol. No entanto, as convenções de nomenclatura foram determinadas por astrônomos no hemisfério norte, daí sua relação com os ciclos sazonais encontrados naquela parte do mundo.
