Como parte do sistema imunológico, uma função primária dos linfócitos é responder imediatamente à presença de matéria estranha, ataques virais e patógenos invasores. Linfócitos, que são um tipo de glóbulo branco, são encontrados no sangue e em certos órgãos linfóides.
Os linfócitos constituem entre 20 a 40 por cento dos glóbulos brancos encontrados em adultos. Existem diferentes tipos de linfócitos, como células B, células T e células assassinas naturais. A glândula timo é o local onde as células T se desenvolvem. As células T contêm receptores de células T que podem reconhecer e se ligar a vários tipos de antígenos.
As células B amadurecem na medula óssea e essas células também contêm receptores que reconhecem outros tipos de antígenos e podem se ligar a eles. Células assassinas naturais são capazes de destruir células infectadas ou certas células tumorais.
