Os gatos costumam atacar seus donos quando eles têm excesso de energia e precisam de estímulo, de acordo com Purina. Atacar os proprietários pode ser um comportamento de busca de atenção, enquanto alguns gatos atacam por instinto de caça e estão simplesmente praticando sua técnica, explica Purina. Os gatos também atacam por medo ou agressão, especialmente ao ver um cachorro ou outro gato.
Purina observa que a ansiedade e a dor podem levar um gato ao ataque. Nessas situações, os proprietários devem buscar a orientação de um veterinário que possa diagnosticar e tratar a condição de saúde subjacente. ASPCA menciona que certas condições médicas causam agressão em gatos, como artrite, epilepsia, falta de higiene e raiva.
Brincadeiras rudes são outra causa de ataques de gato contra dono. Este comportamento ocorre normalmente em gatinhos e gatos mais jovens com menos de 2 anos de idade. Mesmo que o gato não tenha a intenção de machucar seu dono, muita violência pode causar arranhões e mordidas não intencionais. Gatos que passam muito tempo sozinhos ou em abrigos de animais, bem como gatos que foram desmamados precocemente ou órfãos, são propensos a brincadeiras violentas.
A ASPCA menciona que a agressão redirecionada acontece quando um gato não consegue alcançar o alvo pretendido, como um pássaro ou gato. O gato então ataca um dono no lugar do alvo original. A raiva redirecionada é um comportamento comum dos gatos. A condição é mais resultado de instinto e reflexo do que malícia.
