De acordo com o Instituto Franklin, existem três tipos de vasos sanguíneos, cada um com sua própria função. As veias transportam o sangue de volta para o coração, as artérias transportam o sangue do coração e os capilares conectam as artérias ao veias.
As veias consistem em três camadas: uma camada de tecido na parte externa, uma camada de células epiteliais lisas na parte interna e uma camada de músculo entre elas. As veias transportam o sangue para o coração e os pulmões com baixa pressão após recebê-lo dos capilares. As válvulas dentro das veias mantêm o sangue se movendo em uma direção.
O sistema arterial do corpo humano se ramifica a partir de uma artéria principal, a aorta dorsal. Como as veias, as artérias têm três camadas: uma camada externa de tecido, uma camada interna de células epiteliais e uma camada de músculo intermediária. As artérias levam sangue oxigenado aos capilares, onde ocorre a troca de oxigênio e dióxido de carbono. O músculo de uma artéria ajuda a expandir e contrair no ritmo do batimento cardíaco para manter o sangue circulando pelo sistema.
Os capilares conectam veias e artérias para trocar oxigênio e dióxido de carbono. Finos e fracos, os capilares têm a espessura de apenas uma célula epitelial. O sangue passa pelos capilares, uma célula de cada vez, em fileira única. As células sanguíneas liberam oxigênio, que atravessa as paredes capilares para o tecido próximo. O tecido então libera dióxido de carbono através das paredes capilares para as células vermelhas do sangue.
