Como fonte da frase icônica "Houston, tivemos um problema", a missão Apollo 13 passou de uma aterrissagem planejada na lua para um desastre evitado por pouco quando um dos tanques de oxigênio explodiu como o ônibus espacial estava a caminho da lua. Este evento ocorreu em 14 de abril de 1970, três dias após o lançamento do ônibus espacial. Após a explosão, a tripulação do ônibus espacial, composta pelo comandante Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise, trabalhou com o controle da missão da NASA em Houston, Texas, para voltar com sucesso à Terra sem ferimentos graves.
Toda a tripulação retornou à Terra em 17 de abril de 1970, pousando no Oceano Pacífico. Embora tenham retornado em segurança, a missão Apollo 13 foi o último vôo espacial de cada membro da tripulação.
Após a conclusão da missão, a NASA nomeou um conselho de revisão oficial para determinar o que deu errado. A comissão de revisão descobriu que a explosão foi causada por uma faísca que resultou de um curto-circuito elétrico, que foi o resultado de isolamento da fiação danificado. O curto-circuito foi disparado quando Swigert, por instrução da NASA, acionou um botão para ligar os ventiladores que agitam o oxigênio. Cerca de um minuto e meio depois disso, todos os três astronautas relataram ter ouvido um barulho alto que inicialmente atribuíram a uma queda de meteorito.
