A sublimação de iodo é causada por temperaturas altas o suficiente para quebrar as ligações entre os átomos em sua estrutura cristalina na ausência de pressões suficientes para mantê-los próximos um do outro. Nas pressões atmosféricas ao nível do mar , essas condições são satisfeitas logo acima da temperatura ambiente e, assim, tanto a sublimação de iodo quanto a deposição de iodo são prontamente observadas. O iodo é um sólido preto-azulado que sublima em um gás roxo.
A sublimação é um fenômeno comum na natureza. O gelo de água sublima prontamente, e é por isso que os cubos de gelo deixados por tempo suficiente no freezer encolhem visivelmente. Talvez o exemplo mais conhecido de sublimação, entretanto, ocorra com o gelo seco, que é o dióxido de carbono solidificado. O gelo seco é deliberadamente usado em muitos ambientes por causa de sua capacidade de manter as coisas muito frias sem molhá-las e por causa de sua relativa segurança. Os cristais de iodo são muito mais fáceis de criar e demonstrar a sublimação e a deposição, mas o gás iodo é tóxico e perigoso.
O iodo em sua forma elementar é extremamente reativo, mas os compostos de iodo são muito importantes para a saúde humana, particularmente para o funcionamento da glândula tireóide. Nesses casos, são na verdade íons de iodo, indicados em compostos como iodeto, que são usados pelo corpo.
